Lo que frena a las nuevas generaciones del tango

Al final de la última entrada sobre el cambio de vida en el tango, había argumentado: el tango ya estaba en declive en Europa (occidental) antes de la pandemia, en Münster falta gente joven, y depende de nosotros cambiarlo. Atribuí este declive, por un lado, a la regresión del Tango Nuevo y mencioné algunos factores externos como la digitalización, el teletrabajo, las redes sociales y la IA.

Estoy de vacaciones y ayer sábado por la noche no pude ir a ninguna milonga, así que consulté bases de datos relevantes y Google Scholar para comprender más a fondo las razones del declive del tango. Me resulta muy interesante la amplitud de las posibles explicaciones, y presento a los lectores del blog (según los datos de uso, unas 3 personas 😂) mis resultados recopilados de la última noche. Esto nos da un repertorio igualmente amplio de instrumentos sobre cómo podríamos afrontar los cambios de los tiempos en el tango. Pero este texto se centra, por ahora, solo en las causas.

1. “Digitalisierung 1”: La interacción personal ha migrado a lo digital y la soledad aumenta

El equipo de investigación liderado por la psicóloga estadounidense Jean Twenge ha mostrado el mismo patrón en tres grandes trabajos. En muestras representativas de aproximadamente 8,2 millones de jóvenes (1976-2017), la generación de la década de 2010 pasó significativamente menos tiempo haciendo exactamente las cosas de las que vive el tango: reunirse, salir, ir a fiestas y socializar, a pesar de que ni las tareas escolares ni el trabajo remunerado aumentaron (Twenge, Spitzberg & Campbell, 2019). Según los datos de uso del tiempo de EE. UU., solo los jóvenes de 15 a 25 años perdieron unas 140 horas de tiempo social personal por año (Twenge & Spitzberg, 2020). Paralelamente a este retiro, la soledad entre los jóvenes aumentó considerablemente después de 2012, y esto ocurrió en 37 países simultáneamente, a la par de la proliferación de smartphones e internet (Twenge et al., 2021). En resumen: la interacción personal disminuye, el uso digital aumenta y la soledad crece.

2. El retiro a las propias cuatro paredes

Un estudio de investigación de transporte y planificación (Morris, Speroni & Taylor, 2024) analizó datos de uso del tiempo en EE. UU. de 2003 a 2023. Nosotros (me permito generalizar) cada vez nos quedamos más en casa: entre 2003 y 2019, el tiempo pasado fuera de casa disminuyó constantemente, en casi media hora por día. La pandemia aceleró esto. Durante la pandemia, el tiempo fuera de casa se redujo drásticamente (de 332 a 270 minutos al día), y apenas se recuperó después (entre 2021 y 2023, solo +6 a +8 minutos). Los autores sospechan que los impulsores son la tecnología de la información (smartphones, streaming, compras online, teletrabajo, entretenimiento digital).

3. Ya no hay lugar adonde ir: la desaparición de los “terceros lugares”

El sociólogo Ray Oldenburg los llamó “third places”: los lugares informales entre el hogar (el primer lugar) y el trabajo (el segundo), donde la comunidad surge espontáneamente: cafés, clubes, bibliotecas, plazas (Oldenburg, 1989). Una milonga es, en esencia, exactamente uno de esos terceros lugares. La investigación más reciente concibe estos lugares como “infraestructura social”, es decir, como el requisito físico para que la conexión social pueda surgir (Latham & Layton, 2019). Donde estos lugares desaparecen —desplazados por espacios privatizados y centrados en el consumo—, faltan los factores de protección contra la soledad y el aislamiento. Menos terceros lugares significa: menos oportunidades para entrar en contacto casualmente o toparse con una escena (como yo me topé con el tango de forma más bien accidental). Para Münster, Christian Vaccaro de Tango Pasión ha documentado en una investigación personal cómo las escuelas de baile están siendo desplazadas del centro de la ciudad (y en general).

4. Del club a lo individual: “Deporte ligero”

En los últimos 20 o 30 años, la participación en ofertas fijas, vinculadas a clubes y obligatorias (formas “pesadas” de deporte) ha disminuido en favor de formas flexibles, informales y que se pueden practicar en cualquier momento (= “ligeras”): entre los ganadores se encuentran correr, el gimnasio, el deporte en espacios públicos y en casa (Borgers et al., 2016). Para Alemania, Klostermann & Nagel (2014) demostraron esto: durante décadas, los deportes individuales crecieron a expensas de las formas de club y equipo. El hallazgo central: la gente quiere cada vez más decidir por sí misma cuándo y con qué frecuencia hace algo, sin membresías, horarios fijos y dependencia de pareja. Es interesante la razón que encuentra la investigación: quienes van al gimnasio (cada vez más personas) están más motivados por la salud y la apariencia; quienes van a un club (cada vez menos personas), más por la sociabilidad.

5. Demografía: Los tangueros se están extinguiendo

Informe de desarrollo deportivo de Breuer & Haase (2006): De los 90.000 clubes deportivos alemanes, 40.000 se ven afectados negativamente por el cambio demográfico; 1.500 de ellos están en peligro de extinción. Detrás de esto está, sobre todo, la disminución del número de niños y jóvenes (tasa de natalidad por debajo de 1,4 en lugar de los 2,1 necesarios para mantener la población) y el envejecimiento de la sociedad. Más interesante: cuanto más subestimaba un club la disminución de niños y jóvenes, mayores eran sus problemas para atraer nuevos miembros. Por el contrario, los clubes que reaccionaron activamente (publicidad, nuevas ofertas, cooperaciones) pudieron reducir significativamente sus problemas de captación y retención de miembros. En cuanto al cambio estructural, hay que diferenciar: ¡Los factores demográficos son más agudos en Europa occidental y, sobre todo, en Alemania que en Estados Unidos!

6. Dinero y acceso: una barrera real

Varios estudios demuestran que las barreras económicas y sociales de acceso afectan especialmente a los jóvenes. En una encuesta a unos 1.000 jóvenes, los de familias con ingresos más bajos mencionaron como mayores obstáculos: los costos, el transporte y no sentirse bienvenidos (Tandon et al., 2021). Además, las ofertas organizadas se perciben cada vez más como “demasiado poco placenteras en comparación con otras actividades” y como costosas financiera y logísticamente (Knoester & Bjork, 2024). Para una edad en la que se unen la formación, los trabajos inciertos y los altos costes de vida, esto no es un tema marginal.

7. Menos conciencia corporal: las condiciones motrices disminuyen

Bailar requiere un mínimo de control corporal —y eso está disminuyendo. Una revisión sistemática de los años 1972-2015 muestra una clara tendencia negativa a largo plazo en la resistencia (Fühner et al., 2021). De manera aún más directa: a través del Koordinationstest für Kinder (KTK), establecido en Europa desde hace décadas, los niños de hoy obtienen resultados significativamente peores que sus pares de la década de 1970 —los autores de un estudio extenso hablan de una “preocupante tendencia a la baja” en la motricidad gruesa (Giuriato et al., 2021), confirmada por otros estudios. La causa principal se atribuye a un mayor sedentarismo y tiempo frente a la pantalla. Para un baile coordinativamente exigente, esto podría significar que el umbral de entrada es más alto que antes.

8. Menos música al oído: la base musical se vuelve más estrecha

El tango vive de su música —y precisamente el acceso a la música en Alemania se está reduciendo (Lehmann-Wermser, Konrad & Weishaupt, 2020): Solo alrededor del 43% de las clases obligatorias de música en la escuela primaria se imparten de manera especializada (con tendencia a la baja); el resto lo imparte personal no especializado —entre el 26% y el 81% según el estado federado— o directamente se cancela. Para 2028 se estima que faltarán entre 23.000 y 25.000 profesores de música capacitados para la escuela primaria. En 2024, la Verband deutscher Musikschulen y la Bundesverband Musikunterricht, en su conjunta “Leipziger Erklärung”, advirtieron sobre el declive de las ofertas tempranas de educación musical y las largas listas de espera en las escuelas de música (BMU & VdM, 2024). A nivel internacional se observa el mismo panorama: en Gran Bretaña disminuyó la participación en actividades musicales extraescolares (UK Music / britisches Parlament, 2018).

9. Lo que los modelos a seguir/influencers promueven hoy

Los modelos a seguir a los que se orientan los jóvenes hoy se encuentran en las redes sociales. Una revisión sistemática (Grimminger-Seidensticker & Korte, 2026) muestra que entre el 37% y el 56% de los adolescentes se involucran activamente con contenido de “Fitspiration”. Estos contenidos satisfacen el deseo de participación de bajo umbral, inmediatamente realizable, crean un sentimiento de conexión y proporcionan modelos a seguir —pero conducen fuertemente a imágenes corporales idealizadas y al deseo de soluciones rápidas. En resumen: el ecosistema digital de modelos a seguir promueve principalmente el movimiento individual, orientado a la apariencia y rápidamente disponible.

10. La dificultad de elegir paraliza la toma de decisiones

Una perspectiva psicológica: Cuantas más opciones, más difícil es tomar una decisión. El clásico “experimento de la mermelada” mostró que un puesto de venta con 24 variedades resultaba en significativamente menos compras que uno con solo 6 (Iyengar & Lepper, 2000); Barry Schwartz llamó más tarde a este fenómeno “Paradox of Choice”. Un gran metaanálisis proporciona un matiz importante: el efecto es real, pero dependiente del contexto —es más fuerte cuando las opciones parecen similares, la apuesta parece alta y no se tienen conocimientos previos (Chernev, Böckenholt & Goodman, 2015). Esto describe bastante bien a una persona joven frente al menú interminable de actividades de ocio, sin experiencia en ninguna de ellas: la reacción más probable es no decidirse en absoluto —y mucho menos por algo tan comprometido y de aprendizaje lento como el tango.

11. La sociedad de la experiencia: Consumo en lugar de práctica

El sociólogo Gerhard Schulze ya describió en 1992 la “Erlebnisgesellschaft” (sociedad de la experiencia) —una cultura en la que se trata menos de la práctica duradera que de experiencias cortas, consumibles y compartibles. Según esta lógica, el tango lo tiene difícil: no recompensa de inmediato, sino después de meses; es práctica, no consumo; y es difícil “experimentarlo” en treinta segundos y luego compartirlo en redes.

12. Menos parejas, menos cercanía física

Una perspectiva que afecta especialmente a un baile en pareja: los jóvenes de hoy tienen menos relaciones y buscan menos cercanía física. La inactividad sexual de los adultos jóvenes aumentó a lo largo de las cohortes de nacimiento (Twenge, Sherman & Wells, 2017); la frecuencia de la actividad sexual disminuyó durante dos décadas, especialmente entre los adultos jóvenes (Ueda et al., 2020). Es particularmente valioso un análisis que explica el declive multifactorialmente (South & Lei, 2021): examina ocho causas simultáneamente —situación laboral, endeudamiento, vivir más tiempo con los padres, medios electrónicos, televisión, videojuegos, alcohol. Y un estudio longitudinal muestra el mecanismo subyacente: los adultos jóvenes socialmente retraídos ingresan más tarde o no ingresan en absoluto en relaciones porque carecen de las etapas de práctica desde la amistad hasta los grupos mixtos y luego la pareja (Barzeva et al., 2021). Los campos de práctica sociales y “mixtos” donde antes se conocía gente —la milonga sería uno de ellos— son menos frecuentados.

Una débil contraargumentación: Quizás no es desintegración, sino redistribución

Finalmente, un hallazgo que busca contradecirme conscientemente. Un estudio con datos de EE. UU. (2008-2013) no encuentra un declive claro del “capital social” comunitario (Weiss et al., 2018). Y de la investigación deportiva surge la indicación de que mucho de lo que parece “abandono” es en realidad un desplazamiento: de formas organizadas a formas informales y autoorganizadas (Battaglia, Kerr & Tamminen, 2024). Creo que en ese período (2008-2013) las tendencias observadas aún no eran tan fuertes. La lectura productiva es: las personas quizás no han desaparecido, se han ido a otro lugar. Entonces la pregunta no es tanto “¿Por qué no vienen?” sino “¿Adónde se han ido?”

Conclusiones para el tango

En conjunto, estas perspectivas arrojan una serie de conclusiones —aún no soluciones, sino los puntos de partida que nos pueden servir de base para una próxima parte:

• El tango es un fuerte antídoto contra la soledad. Justo donde la investigación mide la mayor pérdida —cercanía personal, interacción genuina—, reside la verdadera fuerza del tango.
• El tango debe ofrecer una razón para salir de casa —y en eso debe competir con la comodidad de lo digital, que está demostrando ser la ganadora.
• La milonga es un “tercer lugar” —su pérdida debilita a la sociedad, nos hace menos resilientes (entre otras cosas, más susceptibles a la propaganda) y su preservación nos fortalece socialmente como un todo, e individualmente como personas.
• El tango ofrece lo que el fitness individual no puede: una conexión humana y asociación genuinas en lugar de autooptimización frente al espejo. Al mismo tiempo, debe aprender a hacerse más accesible de otra manera.
• No debemos subestimar la presión de la reducción —la conclusión más importante de la demografía es que la pasividad es castigada y la acción activa es recompensada.
• Los costos y el acceso son una barrera real para los grupos objetivo jóvenes —debe ser abordado.
• El acceso físico debe ser de bajo umbral —si disminuyen las habilidades motoras, el inicio no puede sobrecargar con exigencia. Al mismo tiempo, el tango ofrece la oportunidad de “recuperar lo perdido” en este aspecto.
• La música es una promesa central que hay que transmitir, no dar por sentada —precisamente porque muchos hoy crecen sin una educación musical básica, el tango puede incluso ser una puerta (de regreso) a la música.
• El tango necesita modelos a seguir visibles, auténticos y accesibles en los canales exactos donde los jóvenes buscan sus modelos.
• Contra la parálisis por análisis: el comienzo debe poder realizarse sin una gran inversión y con condiciones sencillas.
• Lógica de la experiencia: generar pequeños éxitos rápidamente —en lugar de referirse a una habilidad lejana en muchos meses.
• El tango ofrece una cercanía física estructurada y segura —en una época en que las relaciones y el contacto son cada vez menos frecuentes, esta es una necesidad profunda y subestimada.
• Debemos preguntar adónde han ido los potenciales recién llegados —y encontrarlos allí y de una forma que se ajuste a su vida actual.

Conclusión

La falta de nuevas generaciones en el tango no es un fracaso del tango ni una consecuencia del coronavirus. Es la manifestación local de un patrón mucho mayor: los jóvenes están menos afuera, menos con gente, menos en grupos comprometidos, crecen con menos frecuencia con música y control corporal, encuentran menos lugares adonde ir, menos ocasiones para la cercanía —y más razones para no comprometerse en absoluto. Pero en casi cada una de estas perspectivas hay, al mismo tiempo, una indicación de lo que el tango puede hacer mejor que las ofertas que le quitan gente: conexión genuina en lugar de pantalla, un lugar en lugar del sofá, cercanía en lugar de aislamiento, música y cuerpo en lugar de consumo. El hallazgo demográfico nos recuerda, con sobriedad, que nada vuelve por sí solo, pero también que la acción activa ayuda de manera medible.

Fuentes

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